La Nouvelle-Zélande, véritable joyau du Pacifique Sud, est une destination incontournable pour les amateurs de randonnée. Avec ses paysages spectaculaires, ses parcs nationaux préservés et sa diversité géographique, ce pays offre des sentiers qui rivalisent de beauté et d’intensité. Que vous soyez un randonneur chevronné ou un débutant en quête d’aventure, la Nouvelle-Zélande promet des expériences inoubliables. Dans cet article, nous vous présentons les plus belles randonnées du pays, avec des détails sur chaque itinéraire pour vous inspirer à planifier votre prochain voyage.
Les « Great Walks » : les sentiers légendaires de Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande est réputée pour ses « great walks », une série de neuf randonnées emblématiques reconnues pour leur beauté naturelle et leur accessibilité. Ces sentiers traversent certains des paysages les plus époustouflants du pays, des fjords majestueux aux plages dorées en passant par des forêts denses et des vallées glaciaires. Voici trois des « great walks » les plus célèbres :
Milford track : au cœur des fjords spectaculaires
Le milford track est souvent surnommé « la plus belle randonnée au monde », un titre bien mérité pour ce sentier emblématique de 53,5 km situé au cœur du parc national de Fiordland, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ce parc, qui fait partie du site du patrimoine mondial Te Wahipounamu, est une région sauvage d’une beauté exceptionnelle, où des montagnes escarpées rencontrent des fjords profonds et des forêts luxuriantes. Pendant quatre jours, les randonneurs traversent des paysages incroyablement variés, combinant des vallées glaciaires, des cascades spectaculaires et des plaines paisibles.
Le milford track commence à Glade Wharf, accessible uniquement en bateau depuis Te Anau Downs. Dès les premiers kilomètres, les randonneurs sont plongés dans une forêt dense où la mousse recouvre les troncs des arbres et les fougères géantes s’élèvent vers le ciel. Les sons de la nature — le chant des oiseaux natifs comme le tui ou le kiwi et le murmure des rivières cristallines — accompagnent chaque pas.
Au fil de la randonnée, les paysages deviennent de plus en plus impressionnants. Les plaines herbeuses cèdent la place à des montagnes imposantes qui semblent toucher le ciel. L’ascension vers Mackinnon Pass, point culminant du sentier à 1 154 mètres d’altitude, est un moment fort. Depuis le col, les randonneurs sont récompensés par une vue panoramique sur les sommets enneigés et les vallées encaissées, un spectacle qui justifie à lui seul l’effort fourni.
Le milford track est jalonné de points d’intérêt naturels qui le rendent unique. Les cascades de Sutherland Falls, hautes de 580 mètres, sont un incontournable. Elles figurent parmi les plus hautes chutes d’eau de Nouvelle-Zélande et offrent une démonstration impressionnante de la puissance de la nature. Les randonneurs peuvent s’approcher à pied des chutes, ressentant la force du vent généré par l’eau qui s’écrase en contrebas.
Le sentier longe également des rivières limpides comme la Clinton River et traverse des ponts suspendus qui offrent des vues à couper le souffle sur les cours d’eau et les gorges environnantes. À chaque tournant, le paysage semble se transformer, donnant l’impression de découvrir un nouvel univers à chaque étape.
Le milford track est soigneusement géré par le Department of Conservation (DOC) néo-zélandais, garantissant une expérience agréable et sécurisée pour les randonneurs. Les refuges situés le long du sentier sont bien équipés, offrant des dortoirs confortables, des cuisines partagées et des toilettes. Cependant, il est essentiel de noter que la randonnée est réglementée : elle se fait dans un sens unique, de Glade Wharf à Sandfly Point, afin de préserver l’environnement fragile et d’éviter l’encombrement des sentiers.
En haute saison, d’octobre à avril, les places dans les refuges se réservent des mois à l’avance. Pendant cette période, la météo est généralement plus clémente, avec des journées plus longues et des températures plus douces. Cependant, même en été, la région de Fiordland est connue pour son climat humide et imprévisible. Il n’est pas rare de traverser des averses torrentielles, mais ces pluies amplifient la beauté des cascades et donnent une atmosphère mystique aux paysages.
Le milford track est accessible à tous ceux qui ont une condition physique modérée, mais il exige une bonne préparation. Les sections du sentier varient en difficulté, allant de promenades tranquilles à des montées plus exigeantes comme celle vers Mackinnon Pass. Les randonneurs doivent être prêts à marcher plusieurs heures par jour avec un sac à dos chargé de vêtements, de nourriture et de matériel de base.
Bien que le sentier soit bien balisé et entretenu, il reste important de se munir d’un équipement adapté, notamment des chaussures imperméables, des vêtements de pluie et des bâtons de randonnée pour les montées et descentes. L’expérience, bien que physiquement engageante, est accessible et incroyablement gratifiante.
Tongariro alpine crossing : une aventure volcanique
Le tongariro alpine crossing est une randonnée incontournable de l’île du Nord, réputée pour ses paysages spectaculaires et son atmosphère quasi surnaturelle. Long de 19,4 km, ce sentier traverse le parc national de Tongariro, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa valeur naturelle et culturelle. Ce parc abrite certains des volcans les plus emblématiques de la Nouvelle-Zélande, notamment le mont Tongariro, le mont Ngauruhoe (popularisé par le cinéma), et le mont Ruapehu. Ce décor volcanique, composé de cratères fumants, de coulées de lave solidifiées et de lacs aux teintes éclatantes, confère à cette randonnée un caractère unique.
Le départ se fait généralement au lever du soleil, depuis le point de départ de Mangatepopo, afin de profiter au maximum des heures de clarté et d’éviter les foules. Les premiers kilomètres offrent une montée progressive à travers une vallée façonnée par d’anciennes éruptions. Très vite, le paysage devient plus aride et minéral, plongeant les randonneurs dans un univers qui semble tout droit sorti d’une autre planète. La montée vers le South Crater marque le début des défis physiques. Cette portion du sentier, plus raide et exposée, mène au Red Crater, l’un des points culminants de la randonnée, avec une altitude de 1 886 mètres. Ce cratère dévoile des teintes rougeâtres intenses, témoins de l’activité géothermique encore présente sous la surface.
Le moment fort de la randonnée arrive peu après, avec la découverte des Emerald Lakes, des bassins aux eaux d’un vert émeraude saisissant. Leur couleur est due aux minéraux dissous issus des sources chaudes environnantes. Non loin de là, le Blue Lake, plus vaste et d’un bleu profond, ajoute une touche de sérénité à cet environnement dramatique. Ces lacs, entourés de fumerolles et de coulées de lave anciennes, offrent un contraste saisissant avec le paysage désolé. Ils invitent les randonneurs à faire une pause pour admirer cette œuvre magistrale de la nature.
La seconde moitié de la randonnée est une descente progressive vers le point d’arrivée de Ketetahi. Ce tronçon traverse des zones de végétation alpine et des terres volcaniques avant d’atteindre des forêts denses. Ce changement radical de paysage rappelle la diversité incroyable du parc national de Tongariro. Bien que cette section soit plus facile sur le plan physique, elle peut être éprouvante en raison de la longueur totale de la marche. Une bonne préparation est donc essentielle pour profiter pleinement de cette expérience.
Le climat sur le tongariro alpine crossing est un facteur crucial à prendre en compte. Située en haute altitude, la région est sujette à des changements météorologiques soudains et extrêmes. Des vents violents, des averses ou même des chutes de neige peuvent survenir, même en été. Il est donc indispensable de vérifier les prévisions météo avant de partir et de s’équiper en conséquence : des couches de vêtements, une veste imperméable, des chaussures de randonnée robustes et une bonne réserve d’eau sont essentiels. Par ailleurs, bien que la randonnée soit réalisable en une journée, elle reste exigeante, avec des montées raides et des descentes prolongées, nécessitant une bonne condition physique.
Le tongariro alpine crossing est plus qu’une simple randonnée : c’est une immersion dans un paysage volcanique à la fois hostile et envoûtant. Chaque section du sentier raconte une histoire géologique vieille de milliers d’années, et chaque pas rapproche les randonneurs des merveilles naturelles et culturelles de ce parc national unique. C’est une expérience inoubliable qui offre à la fois des défis physiques et des récompenses visuelles exceptionnelles, laissant un souvenir impérissable à tous ceux qui s’y aventurent.
Abel tasman coast track : plages dorées et eaux turquoise
L’abel tasman coast track est une invitation à découvrir la beauté idyllique du littoral néo-zélandais, où plages dorées, eaux cristallines et forêts luxuriantes se rencontrent dans une harmonie parfaite. Ce sentier de 60 km traverse le parc national Abel Tasman, un des joyaux de l’île du Sud, réputé pour son ensoleillement généreux et ses paysages paradisiaques. Accessible à la fois aux randonneurs aguerris et aux marcheurs occasionnels, l’abel tasman coast track offre une expérience modulable, permettant de l’explorer en trois à cinq jours ou en choisissant des sections plus courtes pour une excursion d’une journée.
Le sentier commence généralement à Marahau, une petite localité pittoresque qui sert de porte d’entrée au parc. Dès les premiers kilomètres, la randonnée offre des panoramas époustouflants sur des baies scintillantes et des plages de sable fin. Le contraste entre l’or des plages, le vert profond des forêts et le bleu turquoise des eaux est saisissant. À marée basse, certains tronçons permettent de traverser des estuaires à pied, ajoutant une touche d’aventure à l’expérience. Les plages de Torrent Bay, Bark Bay et Awaroa sont des étapes incontournables, idéales pour une pause baignade ou un pique-nique en pleine nature.
Ce qui rend l’abel tasman coast track si unique, c’est la possibilité de combiner la randonnée avec d’autres activités. Les visiteurs peuvent louer des kayaks pour explorer les criques isolées, les arches naturelles et les lagons tranquilles qui parsèment le littoral. Le parc est également un sanctuaire pour la faune marine : il n’est pas rare d’apercevoir des phoques espiègles, des dauphins joueurs ou des oiseaux marins tels que les cormorans. Cette interaction avec la vie sauvage enrichit encore davantage l’expérience.
Le sentier est bien aménagé, avec plusieurs campings et refuges situés à des intervalles réguliers. Ces installations, gérées par le Department of Conservation (DOC), offrent des commodités de base comme des emplacements pour tentes, des toilettes et des points d’eau. Pour ceux qui préfèrent un peu plus de confort, des hébergements privés situés à proximité du sentier proposent des options plus luxueuses, allant des lodges aux éco-cabanes. Il est cependant recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison, de décembre à février, où la popularité du parc atteint son apogée.
Une des particularités du sentier est la gestion des marées. Certaines sections, comme l’estuaire d’Awaroa, ne sont accessibles qu’à marée basse, obligeant les randonneurs à planifier soigneusement leur itinéraire. Cette synchronisation avec les rythmes naturels de la mer ajoute un élément fascinant à l’aventure, rappelant le lien profond entre le sentier et son environnement côtier.
Randonnées hors des « Great Walks » : des trésors cachés
En dehors des « great walks », la Nouvelle-Zélande regorge de sentiers moins connus mais tout aussi impressionnants. Ces randonnées offrent souvent des expériences plus intimes, loin des foules.
Routeburn track : entre montagnes et vallées
Le routeburn track est l’une des randonnées les plus emblématiques de la Nouvelle-Zélande, faisant partie des célèbres « great walks ». Ce sentier de 32 km relie les parcs nationaux de Fiordland et du mont Aspiring, offrant aux randonneurs une expérience immersive au cœur de paysages époustouflants. Traversant des montagnes majestueuses, des prairies alpines, des forêts denses et des vallées glaciaires, le routeburn track se distingue par la diversité de ses panoramas. La randonnée peut être réalisée en deux à trois jours, avec des refuges confortables et bien entretenus le long du parcours, permettant de s’arrêter et de profiter de chaque instant dans ce cadre naturel d’une beauté rare.
Le sentier commence à la zone de départ de The Divide, située à l’extrémité sud-ouest, et serpente à travers une variété de paysages. Au fur et à mesure que vous progressez, vous êtes immergé dans des forêts luxuriantes où des fougères géantes et des arbres moussus créent une atmosphère magique. La végétation dense contraste avec les étendues plus ouvertes et spectaculaires des prairies alpines, où l’air frais et pur des montagnes est un véritable délice. Les randonneurs auront l’occasion de traverser des ponts suspendus, des rivières cristallines et d’admirer des cascades puissantes, comme celles de Routeburn Falls, dont les eaux tombent en chutes spectaculaires depuis les hauteurs.
Le point culminant du routeburn track est sans aucun doute Harris Saddle, un col à 1 255 mètres d’altitude. À cet endroit, les randonneurs sont récompensés par une vue imprenable sur les vallées glaciaires et les montagnes environnantes. Par temps clair, les sommets enneigés du mont Aspiring se dressent majestueusement à l’horizon, offrant un spectacle qui restera gravé dans les mémoires. Ce panorama à couper le souffle est l’une des raisons pour lesquelles le routeburn track est si populaire parmi les amateurs de montagne et de randonnée. La montée vers le col est un défi physique, mais les efforts sont largement récompensés par la beauté saisissante des paysages.
Après avoir franchi Harris Saddle, le sentier continue sa descente vers l’est, offrant de nouvelles perspectives sur les vallées et les lacs cristallins. La section finale du parcours vous mène à la zone de départ de Glenorchy, où le paysage se transforme une nouvelle fois, passant des terrains alpins aux forêts et aux champs ouverts, typiques de la région de Fiordland. Tout au long du parcours, les randonneurs peuvent observer une faune locale variée, comprenant des oiseaux comme le kiwi et le robin de Nouvelle-Zélande, ainsi que de nombreux autres animaux et plantes endémiques.
Le routeburn track est un itinéraire de randonnée assez exigeant, en particulier pour ceux qui ne sont pas habitués à la montagne. Bien que le sentier soit bien balisé, la dénivelée et les changements de terrain peuvent rendre certaines sections difficiles, surtout lors de la montée vers Harris Saddle. Cependant, pour les amoureux de la montagne et les randonneurs expérimentés, ce défi physique est une part importante de l’aventure. Le fait que les refuges soient répartis sur le parcours permet de faire des étapes confortables et de se reposer avant de repartir pour une nouvelle journée de marche.
Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison, car le routeburn track attire de nombreux visiteurs. En plus des réservations pour les refuges, il est important de prévoir un équipement adéquat pour cette aventure en montagne. Des chaussures de randonnée robustes, des vêtements appropriés pour des conditions météorologiques changeantes et une bonne préparation sont essentiels pour profiter pleinement de cette expérience. La météo sur le routeburn track peut être imprévisible, avec des variations de température et des intempéries soudaines, même en été. C’est donc un itinéraire à aborder avec prudence et préparation, mais aussi une aventure qui en vaut largement la peine.
Kepler track : une boucle alpine
Le kepler track est une des randonnées les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande, offrant une aventure complète au cœur du parc national de Fiordland. Avec ses 60 km, ce sentier en boucle combine l’essence même de la nature néo-zélandaise : des sommets alpins majestueux, des lacs cristallins, des vallées verdoyantes et des forêts denses. Accessible aux randonneurs de tous niveaux, le kepler track se distingue par son aménagement soigné et ses panoramas à couper le souffle, permettant aux marcheurs de vivre une expérience immersive en pleine nature tout en bénéficiant de la sécurité d’un sentier bien balisé.
Le départ du kepler track se fait depuis le lac Te Anau, la grande étendue d’eau qui borde la ville éponyme. Dès les premières étapes, les randonneurs sont plongés dans un environnement naturel d’une beauté sans pareille, alternant entre forêts subtropicales, prairies ouvertes et rives du lac. La montée vers le mont Luxmore marque un tournant important de la randonnée. Ce sommet, culminant à 1 472 mètres, offre une vue panoramique spectaculaire sur les montagnes environnantes, les lacs Te Anau et Manapouri, ainsi que sur la vaste étendue du parc national de Fiordland. Par temps clair, ces panoramas sont tout simplement inoubliables, offrant un aperçu de l’immensité et de la beauté sauvage de la région.
Une des caractéristiques uniques du kepler track est la diversité de ses paysages. Après avoir atteint le sommet du mont Luxmore, les randonneurs descendent vers le refuge de Luxmore, niché sur les hauteurs. Ce refuge est l’un des arrêts clés du parcours, offrant une vue imprenable et un lieu de repos idéal. À partir de là, le sentier serpente à travers des terrains variés, dont les célèbres terres humides de la vallée d’Iris Burn, un des points forts de la randonnée. Cette vallée est un véritable sanctuaire de la nature, abritant une faune et une flore uniques. Les randonneurs peuvent y admirer des formations géologiques fascinantes et des forêts de hêtres anciennes, tout en écoutant le chant des oiseaux et en apercevant des cascades cachées.
Le kepler track est particulièrement apprécié pour la qualité de ses refuges et de ses campings. Tout au long du parcours, plusieurs refuges bien équipés permettent aux randonneurs de se reposer et de se ressourcer avant de repartir pour une nouvelle journée d’aventure. Ces installations sont simples mais confortables, offrant des dortoirs, des cuisines communes et des toilettes. Les campings en plein air, situés à proximité des refuges, permettent également de profiter de la nature tout en offrant un peu plus d’intimité.
En plus de ses paysages époustouflants, le kepler track offre une immersion totale dans la faune de Fiordland. Les visiteurs peuvent observer des oiseaux endémiques comme le kiwi, le piwākawaka (fantail) et le tout aussi rare takahē. Ces oiseaux peu farouches, souvent observés lors des étapes les plus tranquilles du parcours, apportent une touche supplémentaire de magie à l’expérience.
Le parcours est bien balisé, mais il reste exigeant, notamment lors de l’ascension vers le mont Luxmore et des sections plus élevées du sentier. Bien que le kepler track soit adapté à des randonneurs avec un niveau moyen de condition physique, il est essentiel de bien se préparer pour cette aventure alpine. L’équipement approprié, comprenant des chaussures de randonnée robustes, des vêtements adaptés aux conditions alpines et des provisions suffisantes, est indispensable pour profiter pleinement du trek. La météo dans cette région montagneuse peut être imprévisible, et il est donc crucial de vérifier les prévisions avant de se lancer dans l’aventure.
Conseils pratiques pour randonner en Nouvelle-Zélande
Avant de partir à l’aventure, il est important de bien se préparer. Voici quelques conseils pour profiter au maximum de votre expérience :
- Vérifiez la météo : Les conditions en Nouvelle-Zélande peuvent changer rapidement, surtout dans les zones alpines. Consultez les prévisions avant de partir et soyez prêt à ajuster votre itinéraire.
- Réservez à l’avance : Les refuges et campings sur les « great walks » se remplissent rapidement, surtout en haute saison. Assurez-vous de réserver vos places à l’avance.
- Équipez-vous correctement : Portez des chaussures de randonnée confortables, emportez des vêtements imperméables et superposables, et n’oubliez pas une trousse de premiers secours.
- Respectez l’environnement : La Nouvelle-Zélande met un point d’honneur à préserver ses paysages naturels. Suivez les principes du « leave no trace » et ne laissez aucune trace de votre passage.
Pour finir…
Randonner en Nouvelle-Zélande, c’est bien plus qu’une simple activité physique. C’est une immersion dans des paysages à couper le souffle, une reconnexion avec la nature et une aventure qui nourrit l’âme. Que vous optiez pour un « great walk » emblématique ou un sentier moins connu, chaque randonnée offre une expérience unique et mémorable. Alors, préparez vos chaussures de marche et laissez-vous séduire par la beauté sauvage de ce pays extraordinaire.
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